Možemo se složiti da je Španija sportska velesila, u tenisu je put ka vrhu utabao slavni Manolo Santana šezdesetih godina prošlog veka, Serđi Brugera i Karlos Moja devedesetih, a pre pojave Rafe Nadala – Huan Karlos Ferero je trijumfovao na Rolan Garosu 2003. I iste godine bio broj jedan na ATP listi. Upravo će popularni Mosquito postati protagonista jedne od najneverovatnijih teniskih priča ikada.
Februar je 2020. Igra se turnir iz serije 500 u Riju, a meni skreće pažnju meč između šesnaestogodišnjeg Karlosa Alkaraza i njegovog iskusnog zemljaka i finaliste mastersa u Monte Karlu tri godine ranije, Alberta Ramosa Vinolasa. Već se tada govorilo da je Alkaraz novi Nadalov naslednik, a nakon pobede protiv Vinolasa u svom debiju na ATP, zaista sam uvideo da se radi o neverovatnom teniseru koji može do velikih rezultata, iako je izuzetno mlad. Video sam glad za pobedom, taj sjaj u očima, ludačku želju da jednog dana bude najbolji, bio sam i kasnije te godine impresioniran njegovim borbenim duhom, dečko jednostavno nije odustajao. Jurio je za svakom loptom kao da je poslednja, mentalitet koji je tokom karijere imao i njegov trener Huan Karlos Ferero. Pred Rolan Garos 2021, odlučio sam se da prvi put postavim pitanje u mom omiljenom podcastu – Wish and go u 60. epizodi, a pitanje je glasilo: „Da li vidite Sinera, Musetija i Alkaraza kao buduće velike rivale na grend slem turnirima?“ Ni sam nisam tada bio svestan koliko će se brzo nakon toga Karlitos, koji je te godine igrao kvalifikacije za Rolan Garos, popeti na teniski Olimp. Alkaraz je imao proslavu punoletstva iz snova – meč protiv svog idola Rafaela Nadala na mastersu u Madridu. Rafa je rutinski rešio meč u svoju korist, a niko nije ni slutio šta će se dogoditi godinu dana kasnije na istom mestu. Ubrzo nakon toga osvojio je svoju prvu ATP titulu na turniru u Umagu. Za većinu španskih tenisera važi teza da su specijalisti za spore šljakaste terene, ali ne i za Alkaraza. Godine 2021, na US Openu, Karlitos dolazi do četvrtfinala pobedivši u pet setova Cicipasa i postaje najmlađi učesnik četvrtfinala grend slema još od Majkla Dženga. Zbog povrede noge biva prinuđen da preda meč Feliksu Ože Alijasimu, ali već je tada bilo jasno da je rođena nova zvezda tenisa. Sjajnu sezonu završava titulom na turniru Next Gen.
Ono što lepotu u igri tinejdžera iz Mursije čini posebnom svakako jeste maštovitost u igri, visok nivo igre i u defanzivi i ofanzivi, sposobnost koju imaju retki; da podređen položaj u poenu i totalnu defanzivu preokrene u ofanzivu jednim udarcem. Drop šotovi su moćno oružje na svim podlogama; ne igra ih preterano, već u situacijama kada efikasno može da se sakrije udarac i dođe do poena. Posebna dimenzija Alkarazove igre je svakako i fleksibilnost, neverovatna defanziva i teranje protivnika da uvek odigra udarac više. Sezona za nama će u istoriji tenisa biti upamćena kao sezona Karlosa Alkaraza. Prvu titulu u sezoni osvaja u Riju, mestu gde je samo 2 godine ranije debitovao, u Indijan Velsu gubi od Nadala u tesnom meču u polufinalu. Na mastersu u Majamiju, u jednom od najuzbudljivijih mečeva, dobija našeg Mišu Kecmanovića, a onda u finalu Kaspera Ruda i osvaja svoju prvu masters hiljadarku u karijeri. Nakon titule u Barseloni 2022. godine, Alkaraz postaje najmlađi teniser koji je ušao u top 10 još od Nadala koji je, gle čuda, ostvario to sedamnaest godina ranije na istom mestu. Alkarazov nastup na mastersu u Madridu 2022. može se opisati jednom rečju : NEVEROVATNO. Prvi put u karijeri pobeđuje, ni manje ni više, nego Rafu Nadala u četvrtfinalu. U polufinalu ga je čekao verovatno do tada najveći izazov u karijeri: meč protiv najboljeg tenisera na svetu i verovatno najboljeg svih vremena – Novaka Đokovića. To je bio meč za pamćenje! Novak dobija prvi set u tajbrejku, a onda erupcija oduševljenja u Kaha Magiki, kada mlađani Alkaraz uz neverovatnu mentalnu snagu uspeva da preokrene – dobije treći set u tajbrejku. U samo dva dana pobedio je Rafu i Novaka i stigao je do finala kod kuće. Finale protiv umornog Zvereva bila je samo formalnost za drugu masters 1000. titulu u sezoni. Sumnja da Alkaraz ne može da igra jednako dobro na tri dobijena seta bila je opravdana posle poraza na Rolan Garosu i Vimbldonu od Zvereva, odnosno Sinera. Ipak, ispit na US Openu Alkaraz je položio sa desetkom. U jednom od najboljih, ako ne i najboljem meču u sezoni, pobeđuje Janika Sinera u četvrtfinalu posle 5 sati i 5 setova gladijatorske borbe. Nakon što je uništio američke snove da bi mogli da dobiju grend slem šampiona posle Rodika i 2003. i pobede protiv sjajnog Frensisa Tijafoa, Alkaraz igra u finalu protiv Kaspera Ruda. Pobedom na četvrtom Grend slemu ne bi samo osvojio svoju prvu grend slem titulu, već bi postao novi broj jedan na ATP listi. Kao i mnogo puta ove godine, Karlitos pokazuje neverovatnu mentalnu snagu za svoje godine i postaje najmlađi kralj na teniskom prestolu. Niko nije tako brzo uspeo da dođe do prvog mesta kao Alkaraz. Ipak, to ne znači da je Karlitosov put bio lak. Kao što je Mesi na pitanje novinara: „Kakav je osećaj ostvariti uspeh preko noći?“, nakon što je postao najmlađi debitant za Barselonu, odgovorio: „Pa počinjao bih ujutru, završavao kasno uveče, i tako 17 godina i 114 dana, da bih preko noći uspeo“. Ostaje nam zanimljiv rasplet sezone – završni masters u Torinu, gde će teniski karavan od osam najboljih tenisera na svetu predvoditi debitant : mlađani Karlos Alkaraz.
Tinejdžer iz El Palmara kod Mursije verovatno je najbolja stvar koja se dogodila tenisu u skorije vreme. Očekuje nas super interesantna 2023. sezona da vidimo može li Alkaraz da ostane na vrhu i može li da se nosi sa Novakom i Rafom na tri dobijena seta? Naravno, postavlja se pitanje koliko će još ova dvojica vanzemaljaca izdržati, s obzirom da su u osetljivim igračkim godinama. Jedva čekam da vidim gladijatorske borbe u sledećoj sezoni, a do tada: kapa dole i naklon do poda najmlađem teniskom kralju!
